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수양대군은 왕이 될 상인가
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세종대왕의 아들 열여덟 중, 유독 한 사람이 있었습니다. 무예에 뛰어나고, 학문에 능통하고, 기골이 장대하여 누가 보아도 왕의 그릇이었으나, 아버지 세종은 그에게 왕위를 주지 않았습니다. 왕위는 맏형 문종에게 돌아갔고, 문종이 일찍 세상을 떠나자 열두 살 어린 조카 단종이 옥좌에 앉았지요. 그 순간, 이 사내의 눈빛이 달라졌습니다. 수양대군 이유. 훗날 세조가 되는 이 사내는, 과연 처음부터 왕위를 노렸던 것일까요? 아니면 시대가 그를 그렇게 만든 것일까요? 오늘 이야기는, 조선 역사상 가장 치밀하고 대담했던 쿠데타, 계유정난의 서막입니다. 천하의 책사 한명회가 어둠 속에서 수양대군을 찾아간 그 밤부터, 조선의 운명은 돌이킬 수 없는 길로 접어들었습니다. 왕이 될 상이었는가, 왕을 빼앗은 상이었는가. 그 관상을 지금부터 함께 읽어 보겠습니다.
※ 1: 왕이 되지 못한 왕자
세종대왕에게는 아들이 열여덟이나 있었습니다. 그중에서도 둘째 아들 수양대군 이유는 남달랐지요. 어릴 적부터 기골이 장대하여 또래보다 머리 하나는 더 컸고, 활을 쏘면 백발백중이었으며, 글을 읽으면 한 번에 외웠습니다. 문무를 겸비한 왕자. 누가 보아도 임금의 그릇이었지요.
그런데 조선은 적장자 계승의 나라였습니다. 왕위는 맏아들에게 돌아가는 것이 법도였지요. 세종의 맏아들, 문종이 세자에 책봉되었고, 수양대군은 아무리 뛰어나도 그저 대군일 뿐이었습니다.
'나는 형보다 못한 것이 없다. 무예도, 학문도, 담력도. 그런데 단지 먼저 태어났다는 이유 하나로, 형이 왕이 되고 나는 아무것도 아닌 것인가.'
수양대군은 그 울분을 겉으로 드러내지 않았습니다. 아버지 세종 앞에서는 공손한 아들이었고, 형 문종 앞에서는 의젓한 동생이었지요. 하지만 밤이면 서재에 홀로 앉아, 역사서를 읽으며 이를 갈았습니다. 당태종 이세민의 현무문지변, 형을 죽이고 왕위에 오른 그 이야기를 몇 번이고 되풀이해 읽었다 합니다.
세종 삼십이 년, 서기 일사오공 년. 아버지 세종이 승하하셨습니다. 문종이 왕위에 올랐지요. 그런데 문종은 본래 몸이 약했습니다. 등창이 심하여 고생하더니, 즉위한 지 불과 이 년 만에 세상을 떠나고 말았지요. 재위 이 년 삼 개월. 너무나 짧은 치세였습니다.
문종이 남긴 것은 열두 살짜리 아들 단종뿐이었습니다. 문종은 숨을 거두기 전, 영의정 황보인과 좌의정 김종서, 그리고 여러 대신에게 유명을 남겼지요.
"내 아들을 부탁하오. 어린 세자를 잘 보필하여 조선을 지켜 주시오."
신하들은 눈물을 흘리며 맹세했습니다. 반드시 어린 왕을 지키겠노라고. 그렇게 열두 살 단종이 조선의 여섯 번째 왕으로 즉위했습니다.
수양대군은 조카의 즉위식을 지켜보며 서 있었습니다. 눈앞에서 열두 살 소년이 용상에 앉는 모습을 보았지요. 아이는 곤룡포가 몸에 맞지 않아 어깨가 축 처져 있었고, 겁먹은 눈으로 아래를 내려다보고 있었습니다.
'저 아이가 조선을 다스린다고? 글도 제대로 모르는 열두 살 아이가? 이것이 과연 아버지의 뜻이었을까.'
수양대군의 주먹이 도포 소매 안에서 꽉 쥐어졌습니다. 하지만 아직은 때가 아니었습니다. 움직이기에는 너무 빨랐지요. 조정에는 김종서와 황보인이 버티고 있었으니까요.
※ 2: 김종서의 벽
단종이 즉위한 뒤, 조선의 실권은 고명대신들에게 돌아갔습니다. 고명대신이란 선왕이 세상을 떠나기 전, 어린 후계자를 부탁한 신하들을 말하지요. 그 중심에 좌의정 김종서가 있었습니다.
김종서. 이 이름 석 자는 조선에서 무게가 달랐습니다. 세종 시절, 두만강 너머 여진족을 물리치고 육진을 개척한 명장이었지요. 문관이면서도 칼을 차고 전장을 누빈, 조선 역사에서도 보기 드문 인물이었습니다. 사람들은 그를 대호라 불렀지요. 큰 범. 그만큼 위엄이 있었고, 그만큼 무서운 사내였습니다.
김종서는 어린 단종을 지키는 것을 자신의 마지막 임무로 여겼습니다. 문종의 유명을 받든 이상, 목숨을 걸고 어린 왕을 보필하겠다는 각오였지요. 그래서 김종서는 종친들, 특히 수양대군이 조정의 일에 관여하지 못하도록 철저히 막았습니다.
수양대군이 조정 회의에 참석하려 하면, 김종서가 막아섰지요.
"대군께서는 종친이시니, 조정의 정사에 관여하시는 것은 법도에 맞지 않습니다."
수양대군이 군사 문제에 의견을 내려 하면, 김종서가 가로막았습니다.
"군권은 병조에서 관할하는 것이옵니다. 대군께서 군사를 논하시는 것은 선왕의 뜻에 어긋나는 일이옵니다."
수양대군은 이를 갈았습니다. 김종서라는 벽이 너무나 높고 단단했거든요. 어린 조카 단종은 사실상 허수아비에 가까웠고, 실질적인 권력은 김종서와 황보인이 쥐고 있었지요. 왕족인 자신이 오히려 조정에서 소외당하는 꼴이었습니다.
'김종서 저 늙은이가 버티고 있는 한, 나는 아무것도 할 수 없다. 저자는 여진족도 물리친 사내가 아닌가. 힘으로 상대할 수 있는 인물이 아니다.'
수양대군은 표면적으로는 조용히 지냈습니다. 집에서 불경을 번역하고, 글을 읽고, 사냥을 나가는 한가한 왕족의 모습을 보여 주었지요. 하지만 그 안에서는 분노가 불씨처럼 살아 있었습니다.
어느 날이었습니다. 수양대군이 궁 안에서 우연히 단종을 마주쳤지요. 어린 왕은 삼촌을 보자 반색하며 달려왔습니다.
"삼촌! 요즘 통 뵙지 못했습니다. 삼촌은 왜 궁에 잘 안 오세요?"
수양대군은 조카를 내려다보았습니다. 여전히 곤룡포가 크고, 여전히 눈이 맑고, 여전히 아이였지요.
"전하, 신은 그저 종친의 본분을 지키고 있을 따름이옵니다."
"삼촌이 곁에 있으면 좋겠는데. 대신들이 하는 말은 너무 어렵고, 나는 모르는 것이 너무 많아요."
그 순간, 수양대군의 가슴속에서 두 가지 감정이 충돌했습니다. 하나는 조카에 대한 연민이었고, 다른 하나는 차갑고 날카로운 야심이었지요.
'이 아이는 왕의 자리가 무겁다는 것조차 모른다. 이런 아이에게 조선을 맡겨 둘 수는 없다. 아니, 맡겨서는 안 된다.'
수양대군은 미소를 지으며 조카의 머리를 쓸어 주었습니다.
"전하, 걱정 마십시오. 삼촌이 있지 않습니까."
그 미소 뒤에 무엇이 숨어 있었는지, 어린 단종은 알 수 없었습니다.
※ 3: 어둠 속의 책사
단종 원년, 서기 일사오삼 년. 가을이었습니다. 수양대군의 사저에 한 사내가 찾아왔지요. 밤이 깊은 시각이었습니다. 대문을 두드리는 소리가 세 번 울렸고, 하인이 나가 보니 검은 도포에 갓을 깊이 눌러쓴 사내가 서 있었습니다.
"수양대군 저하를 뵙고자 왔소. 한명회라 하오."
한명회. 이 이름은 그때까지만 해도 조선에서 아무런 무게가 없었습니다. 과거에 여러 번 응시했으나 번번이 낙방한 한미한 선비. 관직이라고는 겨우 말단 음서직 하나를 얻어 겨우 입에 풀칠하는 처지였지요. 누가 보아도 별 볼 일 없는 사내였습니다.
하지만 이 사내의 머릿속에는, 조선의 판도를 뒤집을 만한 계략이 들어 있었습니다.
수양대군은 처음에 만나려 하지 않았습니다. 밤늦게 찾아온 이름 없는 선비를 대군이 만날 이유가 없었으니까요. 그런데 한명회가 하인에게 쪽지를 하나 건네며 말했습니다.
"이것을 대군께 전해 주시오. 읽으시면 반드시 만나실 것이오."
하인이 쪽지를 가져갔습니다. 수양대군이 쪽지를 펼쳤지요. 거기에는 단 한 줄이 적혀 있었습니다.
"호랑이가 사슴을 잡지 않으면, 사슴이 호랑이를 몰아내리이다."
수양대군의 눈빛이 변했습니다. 이 한 줄에 담긴 뜻을 단번에 읽었거든요. 호랑이는 자신이고, 사슴은 김종서를 비롯한 대신들이었지요. 지금 움직이지 않으면, 오히려 당하게 된다는 경고였습니다.
"들어오라 하여라."
한명회가 수양대군의 서재로 들어왔습니다. 두 사람이 처음 마주한 순간이었지요. 한명회는 키가 크고 마른 체형이었으며, 눈이 가늘고 길었습니다. 상대를 꿰뚫어 보는 듯한 눈이었지요. 수양대군은 그 눈을 보고 직감했습니다. 이 사내, 보통이 아니라고.
"한명회라 하였느냐. 어디서 들어 본 적이 없는 이름인데."
"들어 보신 적이 없는 것이 당연합니다. 저는 세상에 이름을 알릴 기회를 얻지 못한 자이옵니다. 하오나 대군 저하, 이름이 없는 자가 가장 위험한 법이옵니다. 세상이 모르는 칼이 가장 날카로우니까요."
수양대군이 고개를 살짝 기울였습니다.
"그래, 네가 어찌 나를 찾아온 것이냐. 나는 종친으로서 조용히 살고 있는 사람이거늘."
한명회가 빙그레 웃었습니다. 그 웃음이 묘했지요. 겸손한 듯하면서도 대담했습니다.
"조용히 사시는 것이 아니라, 조용히 참고 계신 것이지요. 대군의 야심은 한양 장안이 다 아는 바이옵니다. 다만 입 밖에 내지 않을 뿐."
수양대군의 얼굴이 굳었습니다. 자신의 속내를 초면에 꿰뚫어 본 자는 한명회가 처음이었거든요.
"대담한 말이로구나. 그 말이 밖으로 새면 네 목이 달아날 줄 모르느냐?"
"저의 목이 달아나면, 대군께서는 천하의 책사를 잃으시는 것이옵니다."
한명회가 허리를 숙여 절을 올렸습니다.
"대군 저하, 저에게 기회를 주십시오. 김종서를 꺾고, 이 나라의 주인이 되시는 길을 열어 드리겠습니다."
서재 안에 긴 침묵이 흘렀습니다. 촛불이 흔들리며 두 사람의 그림자가 벽에서 일렁였지요. 수양대군이 천천히 입을 열었습니다.
"네 계책을 들어 보겠다."
그 밤, 두 사람은 날이 밝을 때까지 이야기했습니다. 조선의 운명을 바꿀 밀담이 시작된 것이지요.
※ 4: 관상쟁이의 예언
한명회를 만난 뒤, 수양대군의 마음속에 씨앗 하나가 싹을 틔웠습니다. 그것은 이미 오래전부터 묻어 두었던 것이지만, 한명회라는 물을 만나 비로소 움트기 시작한 것이지요.
그 무렵, 수양대군은 은밀히 한 사람을 불러들였습니다. 한양에서 관상을 가장 잘 본다는 노인이었지요. 이름은 전해지지 않으나, 사대문 안에서 그의 관상 풀이를 모르는 사람이 없었다 합니다.
수양대군은 평복을 입고, 이름도 밝히지 않은 채 관상쟁이를 만났습니다. 자신이 왕족이라는 것을 숨기고, 순수하게 상만 보게 하려는 것이었지요.
관상쟁이가 수양대군의 얼굴을 한참 들여다보았습니다. 이마를 보고, 눈을 보고, 코를 보고, 입을 보고, 턱을 보았지요. 시간이 꽤 흘렀습니다. 관상쟁이의 표정이 점점 심각해졌습니다.
"어르신, 왜 그러시오? 내 상에 무슨 문제라도 있소?"
관상쟁이가 고개를 천천히 들었습니다. 눈빛이 달라져 있었지요.
"나리, 실례를 무릅쓰고 여쭈오리다. 혹시 이 나라에서 가장 높은 가문의 분이 아니시오?"
수양대군이 표정을 바꾸지 않으려 했지만, 눈빛이 미세하게 흔들렸습니다.
"무엇을 보고 그런 말을 하시오?"
"이마가 넓고 높으니 이는 천자의 이마이옵고, 눈에 쌍동이 있으니 이는 만인을 다스리는 눈이옵니다. 코가 우뚝 솟아 권산이 높으니 이는 천하를 호령할 코이옵고, 턱이 넓고 단단하니 이는 기업을 세울 턱이옵니다."
수양대군이 숨을 멈추었습니다.
"그래서, 내 상이 어떻다는 것이오?"
관상쟁이가 목소리를 낮추었습니다.
"제왕의 상이옵니다. 다만."
"다만?"
"이 상에는 피가 묻어 있사옵니다. 왕이 되시되, 피를 밟고 오르시는 상이옵니다. 그 피가 남의 피인지, 자신의 피인지는 나리의 선택에 달렸사옵니다."
서재 안이 차가워졌습니다. 수양대군이 관상쟁이를 한참 바라보다가 물었지요.
"피를 밟지 않고 왕이 되는 길은 없다는 말이오?"
"상은 길을 보여 줄 뿐, 길을 바꾸지는 못하옵니다. 다만, 이 상을 가진 분이 왕이 되지 않으면, 그 기운이 안으로 꺾여 스스로를 해하게 됩니다. 왕이 되든, 스스로 무너지든, 둘 중 하나이옵니다."
수양대군은 관상쟁이를 돌려보내고 한참을 앉아 있었습니다. 촛불이 꺼지고 어둠이 내려앉았는데도 자리에서 일어나지 않았지요.
'제왕의 상이라. 피를 밟고 오르는 상이라.'
수양대군은 자신의 손을 내려다보았습니다. 아직 피가 묻지 않은 손이었지요. 하지만 이 손이 곧 칼을 잡게 될 것이라는 예감이, 뼛속까지 파고들었습니다.
그날 밤, 수양대군은 한명회를 다시 불렀습니다.
"한명회, 때가 되었다. 본격적으로 준비하자."
한명회가 고개를 깊이 숙이며 대답했습니다.
"명을 받들겠사옵니다. 저하, 먼저 사람을 모아야 하옵니다. 칼을 들 사람을 말이옵니다."
야심이 확신으로 바뀌는 순간이었습니다. 관상쟁이의 예언이 수양대군의 마지막 망설임을 걷어 낸 것이지요. 이제 돌이킬 수 없는 길이 시작되었습니다.
※ 5: 사냥이라는 이름의 훈련
수양대군은 한명회의 조언에 따라, 가장 먼저 무인을 모으기 시작했습니다. 쿠데타란 결국 힘으로 결판을 내는 것이니, 칼을 쓸 줄 아는 자들이 필요했지요. 그런데 문제가 있었습니다. 대놓고 군사를 모으면 김종서의 눈에 띌 것이고, 그렇게 되면 역모의 빌미를 잡히는 것이니까요.
한명회가 묘안을 냈습니다.
"저하, 사냥을 하십시오."
"사냥?"
"종친이 사냥을 즐기는 것은 지극히 자연스러운 일이옵니다. 사냥에 무사들을 대동하는 것도 이상할 것이 없고, 사냥터에서 무예를 연마하는 것도 당연한 일이옵니다. 사냥이라는 이름 아래, 군사 훈련을 하는 것이옵니다."
수양대군의 입꼬리가 올라갔습니다.
"그래, 사냥이라. 좋은 생각이로구나."
수양대군은 한양 근교에 사냥터를 마련했습니다. 그리고 무인들을 하나둘 불러 모았지요. 첫 번째로 합류한 자가 홍달손이었습니다. 무과에 장원 급제한 무인으로, 힘이 장사였지요. 소 한 마리를 맨손으로 쓰러뜨렸다는 소문이 있을 만큼 용맹한 사내였습니다.
"홍달손, 내 사냥을 함께하지 않겠느냐?"
홍달손은 수양대군의 눈빛을 보고 사냥이 단순한 사냥이 아니라는 것을 직감했습니다. 하지만 묻지 않았지요. 무인은 주군이 칼을 빼면 따르는 것이 본분이니까요.
"저하를 따르겠사옵니다."
두 번째는 양정이었습니다. 역시 무과 출신으로, 검술에 뛰어난 사내였지요. 세 번째는 유수, 네 번째는 임어울. 하나씩, 하나씩. 수양대군의 사냥터에 무인들이 모여들었습니다.
사냥터에서의 훈련은 치밀했습니다. 낮에는 진짜 사냥을 했지요. 멧돼지를 몰고, 사슴을 쫓고, 꿩을 잡았습니다. 밖에서 보면 왕족의 호사스러운 유흥에 불과했지요. 하지만 해가 지고 어둠이 내리면, 훈련의 성격이 달라졌습니다.
야간 기습 훈련이 시작되었습니다. 적의 진영을 급습하는 법, 어둠 속에서 소리 없이 움직이는 법, 소수의 인원으로 다수를 제압하는 법. 이것은 사냥이 아니라 전투 훈련이었지요.
한명회는 훈련에 참여하지 않았습니다. 그는 칼을 드는 자가 아니라, 칼을 어디에 꽂을지 정하는 자였으니까요. 한명회의 역할은 정보 수집이었습니다. 김종서의 동선, 황보인의 경호 인원, 궁궐의 수비 배치, 성문의 교대 시간. 이 모든 것을 한명회가 치밀하게 조사했지요.
한명회는 때로 수양대군에게 보고할 때, 마치 바둑을 두듯 이야기했습니다.
"저하, 김종서는 매일 저녁 해가 질 무렵 집으로 돌아갑니다. 호위 군사는 넷이옵니다. 집 주변의 길목은 셋인데, 가장 좁은 골목은 사람 둘이 겨우 지나갈 너비이옵니다. 그곳을 막으면 쥐도 새도 모르게 일을 끝낼 수 있사옵니다."
수양대군이 고개를 끄덕였습니다.
"김종서를 먼저 치는 것이 핵심이라는 말이지?"
"그러하옵니다. 김종서가 쓰러지면, 나머지는 뱀의 머리를 잃은 몸통과 같사옵니다. 황보인은 문관이라 무력이 없고, 나머지 대신들은 김종서의 위세에 기대어 있을 뿐이옵니다."
수양대군은 사냥터의 모닥불을 바라보며 조용히 생각에 잠겼습니다. 불꽃이 나무를 태우며 타닥타닥 소리를 냈지요. 그 소리가 마치 뼈가 부러지는 소리 같았습니다.
"한명회, 이 일이 끝나면 역사는 나를 뭐라 부르겠느냐?"
"왕이라 부르옵니다, 저하."
"아니다. 그 전에 먼저, 찬탈자라 부를 것이다."
한명회가 고개를 들어 수양대군을 바라보았습니다.
"저하, 역사는 이긴 자가 쓰는 것이옵니다."
※ 6: 칼날 위의 밤
단종 원년 시월, 계유년의 가을이 깊어 가고 있었습니다. 거사일이 정해졌습니다. 시월 십일. 한명회가 모든 정보를 종합하여 가장 적합한 날을 골라낸 것이지요.
거사 전날 밤이었습니다. 수양대군의 사저에 핵심 인물들이 모였지요. 수양대군, 한명회, 홍달손, 양정, 그리고 수양대군의 동생 안평대군을 감시하고 있던 권람까지. 비좁은 밀실에 다섯 명의 사내가 모여 앉았습니다. 촛불 하나만이 그들의 얼굴을 비추고 있었지요.
한명회가 먹으로 그린 지도를 펼쳤습니다. 한양의 주요 거점이 표시되어 있었지요.
"내일의 순서를 다시 한번 확인하겠사옵니다. 첫째, 저하께서 직접 김종서의 집을 기습하시옵니다."
수양대군이 고개를 끄덕였습니다.
"내가 직접 가야 하느냐?"
"반드시 그러하옵니다. 김종서는 대호이옵니다. 범을 잡으려면 범보다 센 자가 가야 하옵고, 이 나라에서 김종서보다 강한 분은 저하뿐이옵니다. 또한 저하께서 직접 가셔야 아랫사람들이 겁을 먹지 않사옵니다."
"좋다. 그다음은?"
"김종서를 처리한 뒤, 곧바로 궁으로 들어가시옵니다. 전하께 김종서가 역모를 꾸몄다고 아뢰시고, 그 역모를 진압한 공으로 조정을 장악하시는 것이옵니다."
홍달손이 물었습니다.
"황보인은 어찌할 것이오?"
"황보인은 집에서 체포하옵니다. 양정이 군사를 이끌고 가서 잡을 것이옵니다. 그 외 김종서의 측근들도 동시에 체포하옵니다. 해가 뜨기 전에 모든 일을 끝내야 하옵니다."
한명회의 목소리는 감정이 없었습니다. 마치 바둑의 수순을 읊는 것처럼 담담했지요. 그러나 이 수순 하나하나에 사람의 목숨이 걸려 있었습니다.
밀실에 침묵이 내려앉았습니다. 모닥불도 없는 차가운 방에서, 다섯 사내의 숨소리만 들렸지요. 홍달손이 칼자루를 쥐었다 놓기를 반복했고, 양정은 눈을 감고 있었으며, 권람은 구슬땀을 닦고 있었습니다.
수양대군이 자리에서 일어났습니다.
"잠시 밖에 나갔다 오겠다."
사저의 뒤뜰로 나온 수양대군은 밤하늘을 올려다보았습니다. 별이 유난히 많은 밤이었지요. 찬바람이 땀으로 젖은 이마를 스쳤습니다.
'내일이면 돌이킬 수 없다. 이 길을 가면 피를 밟게 된다. 관상쟁이가 말한 대로. 하지만 물러서면? 물러서면 내가 죽는다. 김종서가 언젠가 나를 치게 될 것이다. 종친이라는 이유로, 야심이 있다는 이유로.'
수양대군은 주먹을 꽉 쥐었습니다. 손톱이 손바닥에 박혔지만, 아프지 않았습니다. 아니, 아픔을 느낄 겨를이 없었지요.
'아버지, 세종대왕. 아버지께서 이 아들의 모습을 보시면 뭐라 하시겠습니까. 실망하시겠지요. 하지만 아버지, 이것이 아버지가 만든 조선을 지키는 길이옵니다. 어린아이와 늙은 신하에게 맡겨 둘 수는 없사옵니다.'
수양대군은 스스로에게 명분을 세웠습니다. 어린 왕을 위해, 조선을 위해, 이것이 불가피한 선택이라고. 그것이 진심이었는지, 야심을 포장한 것이었는지는 수양대군 자신도 몰랐을 것입니다.
뒤에서 발소리가 들렸습니다. 한명회였지요.
"저하, 안으로 드시옵소서. 밤이 깊었사옵니다. 내일을 위해 기력을 아끼셔야 하옵니다."
"한명회."
"예, 저하."
"내일 일이 끝나면, 너와 나, 둘 다 역사에 이름을 남기겠구나."
"그러하옵니다."
"좋은 이름이면 좋겠는데."
한명회는 대답하지 않았습니다. 대답할 수 없었겠지요. 좋은 이름인지 나쁜 이름인지는, 아직 역사가 정하지 않았으니까요.
두 사람은 안으로 들어갔습니다. 밤이 깊어 갔고, 한양은 아무것도 모른 채 고요히 잠들어 있었습니다. 내일이면 피바람이 불 줄도 모르고.
※ 7: 서막이 열리다
단종 원년 시월 십일. 계유년 시월의 그날이 밝았습니다.
해가 기울기 시작한 늦은 오후. 수양대군은 갑옷 위에 도포를 걸치고, 칼을 차고, 사저의 대문을 나섰습니다. 곁에는 홍달손, 양정을 비롯한 무사 수십 명이 따르고 있었지요.
한명회는 수양대군의 뒤에서 나직이 말했습니다.
"저하, 주사위는 던져졌사옵니다."
수양대군은 대답 없이 걸었습니다. 걸음이 빨랐지요. 거의 뛰다시피 했습니다. 한양의 거리는 평소와 다름없이 사람들이 오가고 있었지만, 수양대군의 눈에는 아무것도 보이지 않았습니다. 오직 한 곳, 김종서의 집만이 눈앞에 있었지요.
김종서의 집에 도착했습니다. 수양대군은 대문 앞에서 잠시 멈추었지요. 깊은 숨을 한 번 내쉬었습니다. 그리고 대문을 두드렸습니다.
"영의정 대감, 수양대군이오. 드릴 말씀이 있어 왔소이다."
잠시 뒤 대문이 열렸습니다. 김종서는 저녁 식사를 막 끝낸 참이었지요. 평복 차림으로 대문 앞에 나온 김종서는 수양대군의 모습을 보고 미간을 찌푸렸습니다. 대군이 직접 찾아오는 것은 이례적인 일이었으니까요.
"대군께서 이 시각에 웬일이시오?"
수양대군이 손에 든 문서를 내밀었습니다.
"대감, 이것을 좀 봐 주시오. 급히 처리해야 할 문서가 있어서 왔소이다."
김종서가 문서를 받아 들고 고개를 숙여 읽기 시작했습니다. 바로 그 순간이었지요.
수양대군이 눈짓을 보냈습니다. 뒤에 서 있던 무사가 번개처럼 움직였습니다. 쇠몽둥이가 김종서의 머리를 내리쳤지요. 둔탁한 소리가 울렸습니다.
김종서가 비틀거렸습니다. 하지만 쓰러지지 않았지요. 대호라 불리던 사내답게, 한 대를 맞고도 고개를 들어 수양대군을 노려보았습니다. 눈에서 핏기가 번지고, 입에서 피가 흘렀지만, 그 눈빛은 살아 있었습니다.
수양대군은 그 눈빛에서 한 순간 소름이 돋았습니다. 죽음 앞에서도 물러서지 않는 사내의 기개가, 마지막까지 빛을 발한 것이지요. 이것이 김종서였습니다. 여진족도 두려워했던 조선의 대호.
두 번째 타격이 가해졌습니다. 김종서가 쓰러졌지요. 고명대신의 거대한 몸이 마당 바닥에 쓰러지는 소리가, 둔탁하게 밤공기를 갈랐습니다.
수양대군은 쓰러진 김종서를 내려다보았습니다. 가슴이 거세게 뛰고 있었지요. 손이 떨렸습니다. 하지만 멈출 수 없었습니다. 이미 시작된 것이니까요.
"전원 이동한다. 궁으로 간다."
수양대군의 명령이 떨어졌습니다. 동시에 양정이 이끄는 별동대가 황보인의 집으로 향했지요. 한양 곳곳에서 계유정난의 칼바람이 불기 시작했습니다.
수양대군은 궁으로 달려갔습니다. 어린 단종 앞에 무릎을 꿇고 아뢰었지요.
"전하, 김종서가 역모를 꾸미고 있었사옵니다. 신이 이를 진압하였사옵니다."
열세 살 단종은 창백한 얼굴로 삼촌을 올려다보았습니다. 무슨 일이 벌어지고 있는지 제대로 이해하지 못한 채, 떨리는 목소리로 물었지요.
"삼촌, 정녕 김종서 대감이 역모를?"
"그러하옵니다, 전하."
단종의 눈에 눈물이 고였습니다. 아버지 문종이 그토록 믿고 맡겼던 신하가 역적이라니. 어린 왕은 그것이 진실인지 거짓인지 분별할 힘이 없었지요.
그 밤, 한양에서는 김종서의 아들 김승규를 비롯하여, 수양대군에게 맞서는 신하들이 줄줄이 잡혀 나갔습니다. 황보인도 체포되었고, 조극관, 이양 등 수십 명의 신하가 목숨을 잃거나 유배되었지요.
계유정난. 계유년에 일어난 정란, 즉 정변이라는 뜻입니다. 조선 역사상 가장 피비린내 나는 쿠데타의 서막이 이렇게 열린 것이지요.
수양대군은 이 정변을 통해 조정의 실권을 완전히 장악했습니다. 영의정부사의 자리에 올랐고, 군권과 인사권을 손에 쥐었지요. 단종은 이름뿐인 왕이 되었습니다. 그리고 이 년 뒤, 단종은 삼촌에게 왕위를 넘기게 됩니다. 수양대군은 마침내 조선의 일곱 번째 왕, 세조로 즉위하지요.
관상쟁이의 말대로였습니다. 제왕의 상, 그러나 피를 밟고 오르는 상. 수양대군은 왕이 되었지만, 그 왕좌 아래에는 김종서의 피가, 황보인의 피가, 그리고 훗날 단종의 눈물이 스며들어 있었습니다.
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오늘은 수양대군의 야망과 계유정난의 서막을 함께 살펴보았습니다. 왕이 될 상이라는 관상쟁이의 예언, 천하의 책사 한명회와의 만남, 그리고 김종서를 향해 칼을 든 그 밤의 이야기. 여러분은 수양대군의 선택을 어떻게 보시나요? 나라를 위한 불가피한 결단이었을까요, 아니면 야심을 포장한 찬탈이었을까요? 다음 편에서는 왕좌에 오른 세조 앞에 선 사육신의 충절, 그리고 어린 단종의 비극적 운명을 다루겠습니다. 구독과 좋아요, 알림 설정 꼭 부탁드립니다. 조선왕조실록, 다음 편에서 뵙겠습니다.
■ 썸네일 이미지 프롬프트 (영어, 16:9, no text)
Prompt:
A dramatic cinematic 16:9 illustration set in Joseon Dynasty Korea at night. In the center foreground, a powerful and ambitious royal prince in luxurious dark navy Joseon-era royal hanbok and gat hat stands with his arms crossed, his sharp intense eyes gazing directly at the viewer with a cold determined expression. His face is half-lit by flickering orange torchlight, the other half consumed in deep shadow, symbolizing his dual nature. Behind him to the left, a thin cunning strategist figure in black scholar robes whispers from the shadows, barely visible. Behind him to the right, the silhouette of a grand Joseon palace (Gyeongbokgung style) looms against a blood-red moonlit sky with dark ominous clouds swirling. In the very far background, a small fragile figure of a young boy king sits alone on an oversized golden throne, looking lost and vulnerable. The ground reflects torchlight like wet stone after rain. The overall color palette is deep crimson, midnight blue, and gold, evoking tension, ambition, and impending betrayal. Highly detailed Korean historical aesthetic, painterly digital art style, dramatic chiaroscuro lighting, cinematic composition, no text.