# 백성이 임금의 행차를 가로막고 호소하다 『조선 왕조 실록』

백성이 임금의 행차를 가로막고 호소하다 『조선 왕조 실록』 격쟁·상언 기록

억울한 일을 당한 백성이 임금의 행차 앞에 뛰어들어 꽹과리를 울리며 직접 사연을 아뢰던 격쟁 제도

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후킹멘트

억울한 일을 당해도 호소할 곳 없던 조선의 힘없는 백성들. 그러나 그들에게도 목숨을 걸고 임금에게 직접 억울함을 알릴 단 하나의 길이 있었습니다. 바로 임금의 행차 앞을 가로막고 꽹과리를 치는 '격쟁'입니다. 아버지를 잃고 땅까지 빼앗긴 가엾은 백성 덕배가, 서슬 퍼런 호위 군사들을 뚫고 정조대왕의 행차에 뛰어든 숨 막히는 그날의 기록! 교과서에서는 배울 수 없었던, 가장 낮은 자의 목소리에 귀 기울인 조선의 진짜 역사가 지금 시작됩니다.

※ 1: 빼앗긴 땅과 아버지의 억울한 죽음

조선 후기, 경기도 화성 인근의 어느 조용하고 평화로운 농촌 마을. 봄볕이 따사롭게 내리쬐는 들녘에는 농부들이 이마에 맺힌 구슬땀을 훔치며 한 해의 농사를 준비하느라 분주한 나날을 보내고 있었다. 그중에서도 유독 부지런하기로 소문난 덕배 부자는 조상 대대로 물려받은 작은 다랑이논을 일구며 살아가고 있었다. 비록 끼니를 겨우 때울 만큼 가난한 살림살이였지만, 늙은 아버지를 지극정성으로 모시는 아들 덕배의 효심 덕분에 그들의 초가집에는 언제나 따뜻한 웃음소리가 끊이지 않았다.

"아버님, 올해는 날씨가 이리도 좋으니 필시 풍년이 들 것입니다. 가을에 타작을 마치고 나면, 아버님 좋아하시는 고깃국에 하얀 쌀밥을 듬뿍 지어 올리겠습니다요."

"오냐, 내 아들아. 네가 이리도 밤낮없이 고생을 하니, 하늘인들 어찌 우리 부자를 외면하시겠느냐. 그저 무탈하게 농사만 지을 수 있다면 더 바랄 것이 없지."

하지만 가난한 백성의 소박한 꿈은 그리 오래가지 못했다. 마을에서 가장 많은 전답을 차지하고도 만족할 줄 모르는 탐욕스러운 권세가, 최 대감의 마수가 덕배 부자의 작은 논까지 뻗쳐온 것이다. 한양에 든든한 뒷배를 두고 있는 최 대감은 고을의 사또마저 돈으로 매수하여, 마을 사람들의 땅을 억지로 빼앗고 소작농으로 전락시키는 악행을 일삼고 있었다.

어느 날 오후, 평화롭던 덕배의 논에 험악한 인상을 한 최 대감의 하인들과 마름이 흙먼지를 일으키며 들이닥쳤다. 그들의 손에는 관아의 도장이 붉게 찍힌, 위조된 토지 매매 문서가 들려 있었다.

"어이, 덕배 애비! 오늘부로 이 논은 우리 대감마님의 소유가 되었으니, 당장 짐을 싸서 나가거라! 억울하면 이 문서에 찍힌 네놈의 수결을 보란 말이다!"

"이, 이게 무슨 날벼락 같은 소리요! 나는 내 땅을 판 적도 없고, 저런 문서에 수결을 한 적은 더더욱 없소! 이 땅이 어떤 땅인데, 우리 조상 대대로 피땀 흘려 일군 내 목숨 같은 땅이오! 당장 물러가시오!"

덕배의 아버지가 억울함에 피를 토하듯 절규하며 앞을 가로막았지만, 피도 눈물도 없는 하인들은 오히려 코웃음을 치며 늙은 아버지를 거칠게 논바닥으로 밀쳐버렸다.

"이 늙은이가 미쳤나! 감히 관아의 문서가 조작되었다고 억지를 부려? 여봐라, 이 망령 난 늙은이에게 관아의 무서운 법도를 똑똑히 가르쳐 주어라!"

마름의 벼락같은 호통이 떨어지기가 무섭게, 건장한 하인들이 달려들어 덕배의 아버지를 무자비하게 짓밟기 시작했다. 굵은 몽둥이가 늙고 야윈 몸을 사정없이 내리쳤고, 둔탁한 파열음과 함께 고통에 찬 비명 소리가 들녘을 참혹하게 울렸다.

"아버님! 아버님! 이놈들아, 당장 멈추어라! 우리 아버지를 죽일 작정이냐!"

산에서 땔감을 구하고 뒤늦게 달려온 덕배가 눈이 뒤집혀 하인들에게 달려들었지만, 건장한 사내들의 힘을 당해낼 수는 없었다. 몽둥이에 머리를 맞은 덕배는 피투성이가 된 채 흙바닥에 쓰러졌고, 하인들은 유유히 조롱을 남기며 사라졌다.

"내일부터 이 논에 얼씬거렸다간 두 놈 다 뼈도 못 추릴 줄 알아라!"

그날 밤, 억수같이 쏟아지는 봄비를 맞으며 덕배는 찢어지는 가슴을 부여잡고 아버지를 업고 집으로 돌아왔다. 하지만 무자비한 구타로 내상이 깊이 든 아버지는, 밤새 피를 토하며 앓다가 결국 덕배의 손을 꼭 쥔 채 허망하게 숨을 거두고 말았다.

"아버님... 아버님! 눈 좀 떠보십시오! 이리 억울하게 가시면 어찌합니까! 제가 그놈들을, 그 악독한 놈들을 모조리 씹어 먹고 아버님의 원수를 갚을 것입니다! 아버님!"

비를 맞으며 하늘을 향해 울부짖는 덕배의 오열이 칠흑 같은 밤하늘을 처절하게 갈랐다. 선량하게 살아온 백성의 목숨이 한낱 탐관오리의 욕심에 파리 목숨처럼 짓밟힌, 너무도 비통하고 참혹한 밤이었다.

※ 2: 그리고 마지막 희망 '격쟁'

아버지의 초라한 장례를 치른 덕배의 눈빛은 이전의 순박하던 농부의 것이 아니었다. 핏발이 선 두 눈에는 오직 억울하게 돌아가신 아버지의 원수를 갚고 빼앗긴 땅을 되찾겠다는 서릿발 같은 결기만이 가득 차 있었다. 그는 아버지의 굳은 피가 묻은 적삼을 품에 안고 고을 관아로 달려갔다. 백성의 억울함을 풀어주어야 할 고을 사또에게 진실을 고하고, 최 대감의 악행을 낱낱이 밝히기 위함이었다.

"사또 나으리! 억울하옵니다! 최 대감이 문서를 위조하여 제 조상 대대로 내려온 땅을 강탈하고, 무고한 제 아버지를 몽둥이로 때려죽였나이다! 부디 소인의 억울한 원한을 풀어주시고, 그 살인귀 같은 놈들을 국법으로 엄히 다스려 주시옵소서!"

관아 마당에 엎드려 피를 토하듯 읍소하는 덕배의 목소리가 메아리쳤다. 그러나 동헌 마루에 앉아 있는 사또의 곁에는, 다름 아닌 덕배의 아버지를 죽게 만든 원수, 최 대감이 여유롭게 앉아 차를 마시고 있었다. 사또는 이미 최 대감에게서 막대한 뇌물을 받고 그들의 뒤를 봐주는 한통속이었던 것이다.

"네 이놈! 감히 관아의 신성한 뜰에서 어딜 함부로 패악을 부리느냐! 네 아비는 제 명을 다해 병으로 죽은 것이거늘, 어찌 덕망 높은 최 대감마님을 살인마로 모함한단 말이냐! 저놈이 필시 남의 재물을 탐하여 실성한 것이 틀림없다. 여봐라! 당장 저 미치광이를 형틀에 묶고 곤장 서른 대를 매우 치거라!"

"사, 사또 나으리! 어찌 이러십니까! 하늘이 두렵지 않으십니까! 저놈들이 살인자입니다! 저놈들이!"

덕배의 절규는 무자비한 형장들의 몽둥이 소리에 무참히 묻혀버렸다. 살이 터지고 피가 튀는 끔찍한 고문이 이어졌다. 곤장 서른 대를 맞은 덕배는 뼈가 부서지는 고통 속에 실신했고, 관아의 포졸들은 반죽음이 된 그를 짐승의 사체처럼 거친 흙먼지가 날리는 관아 밖 길거리에 내동댕이쳤다.

"쯧쯧, 불쌍한 놈. 계란으로 바위 치기지. 힘없는 백성이 어찌 저 하늘을 나는 권세를 이길 수 있단 말인가."

구경하던 백성들은 동정의 눈빛을 보내면서도, 관아의 후환이 두려워 누구 하나 선뜻 다가가 그를 도와주지 못했다. 밤이 깊어 이슬이 내릴 무렵, 차가운 길바닥에서 간신히 정신을 차린 덕배는 끓어오르는 분노와 뼈저린 절망감에 피눈물을 흘렸다. 고을의 사또마저 저 짐승들과 한통속이니, 이제 조선 천지 어디에도 이 가엾은 백성의 억울함을 풀어줄 곳은 없는 듯했다.

'아버님... 불효자식을 용서하십시오. 이 더럽고 썩어빠진 세상에서는 힘없는 백성이 원수를 갚을 길조차 막혀 있나 봅니다. 차라리 저승에 가서 아버님을 뵙는 것이 낫겠습니다.'

덕배가 품에 안고 있던 아버지의 피 묻은 적삼으로 목을 매려 결심하던 그때였다. 어둠 속에서 조심스러운 발걸음 소리가 들리더니, 백발이 성성한 마을의 늙은 훈장이 덕배의 곁으로 다가왔다. 그는 주위를 살피더니 덕배의 상처에 귀한 약통을 건네며 은밀하게 속삭였다.

"이보게 덕배. 죽을 작정이라면 내 말을 먼저 듣고 나서 죽게나."

"훈장 어르신... 제게 무슨 희망이 남아있다고 이러십니까. 사또도, 관찰사도 모두 저놈들 편입니다."

"아니, 단 한 분. 이 나라 조선에는 백성의 목소리를 결코 외면하지 않는 하늘 같은 분이 계시지 않은가. 바로 우리들의 임금님이시네. 들리는 소문에 의하면, 며칠 뒤 정조 대왕께서 사도세자 전하의 능을 참배하시기 위해 화성으로 대규모 능행차를 하신다고 하네. 이 고을 앞의 큰길을 지나가실 터이니, 이것이 자네에게는 하늘이 내린 마지막 기회일세."

"임금님께서 이 누추한 고을을 지나가신다고요? 하오나, 저같이 미천한 백성이 어찌 감히 옥좌에 계신 임금님을 뵐 수 있겠습니까. 근처에 다가가기도 전에 호위 군사들의 칼에 목이 달아날 것입니다."

늙은 훈장은 단호하게 고개를 저으며 덕배의 어깨를 꽉 쥐었다.

"아닐세. 우리 임금님께서는 백성들의 억울함을 직접 듣고자 '격쟁'이라는 제도를 열어두셨네. 임금의 어가가 지나갈 때, 목숨을 걸고 길을 막아선 채 꽹과리나 징을 치면, 임금님께서 친히 행차를 멈추고 그 사연을 들어주시는 법일세. 비록 왕의 행차를 방해한 죄로 벌을 받을 수는 있으나, 사연이 참으로 억울하다면 반드시 암행어사를 보내어 원한을 풀어주실 것이야. 자네, 정녕 목숨을 걸고 아비의 원수를 갚을 각오가 되어 있는가?"

'격쟁'이라는 두 글자가 덕배의 어두웠던 심장에 벼락처럼 내리꽂혔다.

'임금님... 이 나라의 백성을 어여삐 여기신다는 임금님! 그래, 어차피 죽은 목숨이다. 목이 달아나는 한이 있더라도 내 억울함을 임금님 귀에 닿게 할 수만 있다면, 백 번 천 번이라도 그 길에 뛰어들 것이다!'

덕배는 흙바닥에 무릎을 꿇고 훈장에게 큰절을 올렸다. 그의 두 눈에는 이제 절망 대신, 하늘을 향한 무서운 결기와 희망의 불꽃이 맹렬하게 타오르고 있었다. 다음 날, 덕배는 시장 한구석에서 낡고 찌그러진 놋쇠 꽹과리 하나를 구해 품에 깊숙이 감추었다. 그리고 왕의 행차가 지나갈 며칠 뒤를 기다리며, 피투성이가 된 몸을 이끌고 묵묵히 칼날 같은 복수의 결의를 다졌다.

※ 3: 꽹과리 소리가 어가를 멈춰 세우다

며칠 뒤, 정조 대왕의 화성 능행차가 지나가는 길목. 고을에서 가장 넓은 대로 주변에는 아침 일찍부터 임금의 위엄 있는 행차를 구경하기 위해 수많은 백성들이 구름 떼처럼 몰려들어 엎드려 있었다. 이윽고 멀리서부터 대지를 울리는 웅장한 나발 소리와 북소리가 울려 퍼지기 시작했다. 오색찬란한 깃발들이 하늘을 뒤덮었고, 번쩍이는 갑옷을 입고 시퍼런 칼을 찬 수천 명의 호위 군사들이 무서운 기세로 행차의 길을 열며 다가오고 있었다. 그 위엄과 웅장함은 감히 숨소리조차 크게 내지 못할 만큼 압도적이었다.

"물러서라! 어가 행차시다! 백성들은 모두 고개를 숙이고 땅에 엎드리라!"

군관들의 벼락같은 호통에 백성들은 모두 흙바닥에 얼굴을 묻고 사시나무 떨듯 떨었다. 그 행렬의 가장 중심부, 수많은 호위 무사들에게 둘러싸인 채 황금빛으로 화려하게 장식된 임금의 가마인 어가(御駕)가 서서히 그 위용을 드러내며 다가오고 있었다. 만인지상, 이 나라 조선의 하늘인 정조 대왕이 타고 있는 가마였다.

그 숨 막히는 긴장감 속에서, 길가 가장 앞줄에 엎드려 있던 덕배는 품속에 감춰둔 차가운 놋쇠 꽹과리를 손이 하얗게 질리도록 꽉 움켜쥐었다. 심장이 금방이라도 입 밖으로 튀어나올 것만 같았다. 저 서슬 퍼런 군사들의 칼날 앞을 가로막는 것은 불나방이 불길 속으로 뛰어드는 것과 다름없는, 명백한 자살 행위였다. 한 걸음만 잘못 내디뎌도 역적으로 몰려 그 자리에서 목이 달아날 수 있었다. 그러나 덕배의 귓가에는 비 오는 밤 억울하게 숨을 거두던 아버지의 피 맺힌 유언이 끊임없이 맴돌고 있었다.

'아버님, 굽어살펴 주시옵소서! 이 불효자, 오늘 이 한 몸 기꺼이 불살라 아버님의 한을 풀겠나이다!'

어느덧 임금의 가마가 덕배가 엎드려 있는 바로 십여 보 앞까지 다가온 찰나였다. 덕배는 짐승 같은 함성을 내지르며 땅바닥을 박차고 벌떡 일어났다. 그리고는 군사들의 철통같은 호위선을 뚫고, 어가가 나아가는 한가운데의 흙바닥으로 미친 듯이 몸을 내던졌다.

"전하! 억울하옵니다! 가엾은 백성을 살려주시옵소서!"

'꽹! 꽹! 꽹! 꽹과앙!'

덕배가 흙먼지를 뒤집어쓴 채 미친 듯이 두들겨 대는 날카롭고도 처절한 꽹과리 소리가, 웅장하던 행차의 음악 소리를 찢어발기며 하늘을 향해 날카롭게 울려 퍼졌다.

"저, 저놈이 미쳤구나! 웬 놈이냐!"

"어가를 보호하라! 저 역도의 목을 당장 쳐라!"

순식간에 행차가 멈춰 섰고, 아수라장이 펼쳐졌다. 수십 명의 무관들이 번개처럼 칼을 빼 들고 달려와 덕배의 목에 차가운 칼끝을 겨누었다. 군관 한 명이 덕배의 머리채를 거칠게 움켜쥐고 흙바닥에 짓눌렀다. 날카로운 칼날이 목살을 파고들어 붉은 피가 배어 나왔지만, 덕배는 꽹과리 채를 놓지 않고 피를 토하듯 절규했다.

"전하! 성군이시여! 탐관오리들에게 아버지를 잃고 땅을 빼앗긴 가엾은 백성이옵니다! 제 목을 치시려거든, 부디 이 미천한 백성의 억울한 사연이나마 단 한 번만 들어주시고 치시옵소서! 전하!"

군관이 칼을 높이 치켜들고 덕배의 숨통을 끊으려던 일촉즉발의 순간. 굳게 닫혀 있던 황금빛 어가의 창이 스르르 열리더니, 낮고도 묵직한, 그러나 천하를 호령하는 무서운 위엄이 서려 있는 목소리가 행렬의 정적을 깨고 흘러나왔다.

"멈추어라. 그자의 목에 겨눈 칼을 당장 거두라."

"저, 전하! 저 자는 어가의 앞을 가로막은 불경한 죄인이옵니다!"

호위 대장이 당황하여 만류했지만, 어가 안의 목소리는 한 치의 흔들림도 없이 단호했다.

"과인이 이 길을 나선 것은 백성들의 삶을 굽어살피기 위함이거늘, 억울함을 호소하며 징을 치는 백성의 목소리를 칼로 베어버린다면, 과인이 어찌 하늘을 대신해 이 나라의 어버이라 할 수 있겠느냐. 그 자를 내 가마 앞으로 가까이 끌고 오라. 과인이 직접 그 피 맺힌 사연을 들을 것이다."

정조 대왕의 어명이 떨어지자, 서슬 퍼렇던 군사들이 일제히 칼을 거두고 길을 열었다. 덕배는 흙투성이가 된 얼굴로 눈물을 쏟아내며, 임금의 가마를 향해 떨리는 걸음으로 다가갔다. 힘없고 가난한 한낱 백성의 절박한 꽹과리 소리가, 마침내 조선 최고의 권력자인 군주의 심장을 울리고 거대한 어가를 멈춰 세운 기적 같은 순간이었다.

※ 4: 피를 토하는 덕배의 호소

거대한 용의 문양이 수놓아진 임금의 황금빛 가마 앞. 수백 자루의 서슬 퍼런 칼날과 창끝이 덕배를 향해 숲처럼 에워싸고 있는 가운데, 숨 막히는 팽팽한 정적이 화성 들녘의 대로를 무겁게 짓눌렀다. 흙먼지를 뒤집어쓰고 피투성이가 된 덕배는 사시나무 떨듯 바닥에 납작 엎드린 채, 차마 어가를 향해 고개조차 들지 못하고 있었다. 오직 이마를 흙바닥에 박고 짐승처럼 헐떡이며 뜨거운 눈물만 쏟아낼 뿐이었다.

이윽고 굳게 닫혀 있던 어가의 발이 천천히 걷히고, 정조 대왕이 옥좌에서 몸을 약간 앞으로 숙였다. 용안(龍顔)에는 백성의 돌발적인 행동에 대한 노여움 대신, 피투성이가 된 가엾은 백성을 향한 깊은 연민과 군주로서의 무거운 책임감이 짙게 배어 있었다.

"고개를 들라. 네가 이리 목숨을 걸고 어가의 길을 막아서며 꽹과리를 칠 만큼, 그토록 비통하고 억울한 사연이 대체 무엇이더냐. 과인 앞에서 한 치의 거짓도 없이 네 가슴속에 맺힌 원한을 낱낱이 고해보거라."

천하를 호령하는 옥음(玉音)이건만, 그 목소리에는 얼어붙은 백성의 마음을 녹이는 자애로움이 담겨 있었다. 임금의 하교가 떨어지자, 덕배는 이마에 묻은 흙을 대충 소매로 닦아내고는 힘겹게 상체를 일으켜 세웠다. 그리고는 핏발이 선 두 눈에서 눈물을 비 오듯 흘리며, 가슴속 깊은 곳에 응어리진 피맺힌 절규를 토해내기 시작했다.

"전, 전하! 성군이시여! 이 미천한 백성 덕배, 전하의 하해와 같은 은혜에 목숨을 걸고 아뢰옵니다! 소인은 이 고을에서 조상 대대로 물려받은 척박한 다랑이논을 일구며 늙으신 아버님을 모시고 하루하루 입에 풀칠하며 살아가는 천한 농부이옵니다. 하오나, 이 고을에서 제일가는 권세가인 최 대감이라는 자가 나타나, 있지도 않은 관아의 토지 문서를 위조하여 소인의 그 작고 소중한 땅을 하루아침에 강탈하였나이다!"

덕배의 목소리가 억울함으로 거칠게 떨리며 갈라졌다.

"땅을 빼앗긴 것도 모자라, 그 악독한 놈들은 억울함을 호소하며 길을 막아선 제 늙은 아버님을 짐승 패듯 몽둥이로 무자비하게 내리쳐... 결국 그날 밤, 소인의 아버님은 억수 같은 비를 맞으며 제 품에서 억울하게 피를 토하고 숨을 거두셨사옵니다! 전하!"

아버지의 죽음을 입에 올리는 순간, 덕배의 입에서 짐승의 뼈를 깎는 듯한 처절한 오열이 터져 나왔다. 주변을 에워싸고 있던 무관들조차 그 비통한 외침에 숙연해져 고개를 숙일 정도였다. 정조 대왕의 미간이 무겁게 찌푸려지며 분노의 빛이 서렸다.

"계속 말해보라. 살인과 강탈이 일어났거늘, 어찌하여 고을의 목민관인 사또에게 관아의 법도로 억울함을 호소하지 않았단 말이냐."

"호소하였사옵니다! 아버님의 피 묻은 적삼을 안고 관아로 달려가 목이 터져라 사또 나으리께 억울함을 고하였나이다! 하오나, 그 썩어빠진 사또는 이미 최 대감에게서 막대한 뇌물을 받아먹고 그 살인귀들과 한통속이 되어 있었사옵니다. 제 억울함을 들어주기는커녕, 도리어 저를 형틀에 묶어 곤장 서른 대를 내리치고는 반죽음이 된 저를 길거리에 내동댕이쳤나이다!"

덕배는 옷섶을 거칠게 풀어헤쳐, 피딱지가 엉겨 붙고 살점이 터져나간 참혹한 자신의 등과 가슴의 상처를 정조 대왕 앞에 고스란히 드러내 보였다.

"보시옵소서, 전하! 이것이 힘없는 백성이 관아에서 받은 억울한 낙인이옵니다! 이 고을의 관아는 백성의 억울함을 풀어주는 곳이 아니라, 돈 많고 힘 있는 권세가들의 사냥터가 된 지 오래이옵니다. 하늘 아래 기댈 곳 하나 없는 이 가엾은 백성에게, 전하의 행차를 가로막는 것 외에 무슨 살길이 있었겠사옵니까! 제발 이 천한 백성의 목숨을 거두시더라도, 억울하게 돌아가신 제 아버님의 원한만은 부디 풀어주시옵소서, 전하!"

덕배는 다시 흙바닥에 엎드려 머리가 깨질 듯이 바닥을 찧어댔다. 그의 이마에서 흘러내린 붉은 피가 화성의 흙바닥을 적셨다.

잠시 숨 막히는 침묵이 어가 주변을 감돌았다. 정조 대왕은 굳게 주먹을 쥔 채, 슬픔과 분노가 교차하는 무거운 시선으로 덕배의 피투성이 등을 한참 동안 내려다보았다. 백성의 고혈을 쥐어짜는 탐관오리들의 썩어빠진 실태에, 백성을 사랑하는 군주의 가슴속에 활화산 같은 분노가 끓어오르고 있었다. 이윽고 정조 대왕은 도승지를 향해 서릿발 같은 엄명을 내렸다.

"도승지는 똑똑히 들으라! 지금 당장 경기 관찰사에게 은밀히 어명을 전하여, 이 고을 사또의 직무를 당장 정지시키고 관아를 봉쇄하라! 그리고 과인이 가장 신임하는 암행어사를 특파하여, 최 대감이라는 자의 토지 위조 문서와 살인 사건, 그리고 사또의 뇌물 수수 비리를 낱낱이 파헤쳐 진실을 밝혀내도록 하라! 만약 이 가엾은 백성의 호소가 한 치의 거짓도 없는 진실로 밝혀진다면, 과인이 직접 그 썩어빠진 탐관오리들의 목을 쳐 백성들의 하늘이 살아있음을 보여줄 것이다!"

"존명! 분부 받들겠사옵니다, 전하!"

도승지가 황급히 말에 올라타 어명을 전하기 위해 바람처럼 달려 나갔다.

"이보게, 백성. 네 이름이 덕배라 하였느냐. 이제 안심하거라. 과인이 네 억울한 눈물을 닦아줄 것이니, 어사가 진실을 밝힐 때까지 내금위(內禁衛)의 보호를 받으며 몸을 치료하고 있거라."

"저, 전하... 성은이 망극하옵니다! 성은이 망극하옵니다!"

덕배는 오열하며 임금의 가마가 멀어질 때까지 흙바닥에 얼굴을 묻고 수백 번 절을 올렸다. 캄캄한 절망의 동굴 속에 갇혀 있던 백성의 삶에, 마침내 군주의 따뜻하고 거대한 구원의 빛이 내려앉은 것이었다.

※ 5: 어사 출두와 탐관오리의 파멸

정조 대왕의 서릿발 같은 어명이 떨어진 지 불과 며칠 뒤. 늦은 밤, 고요하던 고을 관아의 문이 부서질 듯 열리며 수십 명의 역졸들이 횃불을 들고 폭풍처럼 들이닥쳤다.

"암행어사 출두야-!"

칠흑 같은 어둠을 찢어발기는 마패의 번쩍임과 역졸들의 우렁찬 외침 소리가 고을을 뒤흔들었다. 술에 취해 기생들과 질펀한 연회를 벌이던 고을 사또는 사색이 되어 마루 아래로 굴러떨어졌고, 뒤이어 관아로 끌려온 최 대감 역시 밧줄에 꽁꽁 묶인 채 혼비백산하여 땅바닥에 꿇어앉았다.

"이, 이게 무슨 짓이오! 내가 누군지 알고 감히 밧줄을 들이대는 것이오! 내 한양의 우의정 대감과 각별한 사이이거늘!"

최 대감이 아직 사태 파악을 하지 못하고 발악했지만, 암행어사의 눈빛은 차갑기 그지없었다. 암행어사는 덕배의 격쟁 이후, 은밀하게 며칠 동안 고을을 돌며 억울하게 땅을 빼앗긴 다른 백성들의 증언과 장부들을 샅샅이 수집해 놓은 터였다.

"닥치지 못할까! 네놈이 한양의 권세를 등에 업고 백성의 고혈을 빨아먹은 증좌가 여기 이 장부에 산더미처럼 쌓여 있거늘, 어디서 주둥이를 나불거리느냐! 여봐라, 이 문서 위조의 증거들과 뇌물 장부를 저놈들의 얼굴에 집어 던져라!"

어사의 호통과 함께 사또와 최 대감이 은밀하게 주고받은 뇌물 명부, 그리고 덕배의 도장을 위조한 가짜 토지 매매 문서들이 흙바닥에 눈처럼 흩뿌려졌다. 빼도 박도 못할 완벽한 물증 앞에, 방금 전까지 기세등등하던 최 대감과 사또의 안색은 잿빛으로 변하며 그제야 덜덜 떨기 시작했다.

"그리고 너희 놈들이 덕배의 늙은 아비에게 무자비한 몽둥이질을 가해 숨지게 했다는, 네놈들 하인들의 자백도 이미 다 받아내었다! 하늘 같은 백성의 목숨을 파리 목숨처럼 여긴 이 악독한 살인귀 놈들아! 너희는 짐승만도 못한 놈들이다!"

"어, 어사 나으리! 목숨만, 목숨만 살려주시옵소서! 제가 재물에 눈이 멀어 잠시 미쳤었나 보옵니다! 제발 한 번만 선처를..."

사또가 눈물 콧물을 흘리며 바닥에 엎드려 빌었지만, 이미 엎질러진 물이었다.

"닥쳐라! 네놈들의 죄는 한양에 계신 주상 전하께서 이미 소상히 알고 계신다! 여봐라, 저 탐관오리 놈들의 목에 무거운 칼을 씌우고 당장 한양 의금부로 압송하라! 그곳에서 전하의 추상같은 국문을 받게 될 것이다!"

포승줄에 묶인 채 칼을 차고 죄인 수레에 실려 한양으로 압송되는 최 대감과 사또의 비참한 몰골을 보며, 그동안 숨죽이며 고통받던 고을 백성들은 거리로 뛰어나와 환호성을 지르며 눈물을 흘렸다.

얼마 뒤, 한양으로 끌려간 최 대감과 사또는 정조 대왕의 엄중한 국문 끝에 그 죄가 만천하에 낱낱이 밝혀졌다. 백성을 죽이고 재물을 강탈한 죄, 그리고 관아의 기강을 무너뜨리고 부정을 저지른 죄를 물어, 사또는 파직되어 먼 섬으로 유배를 떠났고, 살인을 사주한 최 대감은 전 재산을 몰수당한 채 참수형(斬首刑)이라는 끔찍한 최후를 맞이했다.

그동안 최 대감에게 억울하게 빼앗겼던 전답은 모두 원래의 주인인 백성들에게 고스란히 돌아갔다. 덕배 역시 피투성이가 되어 목숨을 걸고 지켜내려 했던, 조상 대대로 물려받은 소중한 다랑이논의 토지 문서를 다시 자신의 손에 쥐게 되었다.

관아의 처분이 내려지던 날, 덕배는 새롭게 부임한 청렴한 사또가 건네주는 진짜 토지 문서를 품에 안고 엉엉 소리 내어 울었다.

"아버님... 아버님! 이 불효자가 해냈습니다. 아버님의 억울한 원한을 풀고, 우리 논을 되찾았습니다! 임금님께서... 이 나라의 하늘이신 임금님께서 우리 같은 천한 백성의 목소리를 들어주셨습니다! 아버님!"

관아 마당에 엎드려 목 놓아 우는 덕배의 오열은, 더 이상 절망과 원망의 눈물이 아니었다. 그것은 막힌 가슴을 뻥 뚫어주는 후련함과, 이 나라 조선에 억울함을 풀어줄 공명정대한 법과 성군이 살아있다는 감격의 눈물이었다.

※ 6: 다시 찾은 웃음과 군주의 은혜

덕배의 목숨을 건 격쟁 사건이 있은 지 일 년의 세월이 흘렀다. 그해 가을, 덕배의 고을에는 모처럼 만에 눈부신 황금빛 풍년이 들었다. 탐관오리가 사라진 관아는 맑고 공정해졌고, 고혈을 빨아먹던 지주들이 사라진 들녘에는 백성들의 활기찬 낫질 소리와 흥겨운 농요 가락이 끊이지 않고 메아리쳤다.

덕배는 자신의 논에서 갓 수확한 기름진 햅쌀로 정성껏 지은 하얀 쌀밥과, 아버지가 그토록 좋아하시던 뜨끈한 고깃국을 차려들고 뒷산에 모셔진 아버지의 묘소를 찾았다.

"아버님. 이 불효자 덕배가 왔습니다. 올해는 아버님께서 보살펴주신 덕분에 그 어느 해보다 농사가 잘되었습니다. 약속드린 대로 하얀 쌀밥을 지어왔으니, 부디 이승에서의 억울함을 모두 잊으시고 배불리 드시옵소서."

덕배는 묘소 앞에 상을 올리고 정성스레 절을 두 번 반 올렸다. 뺨을 스치고 지나가는 시원한 가을바람이 마치 아버지가 기특하다며 등을 토닥여주는 따뜻한 손길처럼 느껴져, 덕배의 입가에는 잔잔하고 평화로운 미소가 번졌다.

묘소를 내려오는 길, 덕배는 잠시 발걸음을 멈추고 저 멀리 한양 쪽 하늘을 향해 허리를 깊게 숙여 공손히 예를 표했다. 비록 두 눈으로 직접 뵐 수는 없는 아득히 먼 곳에 계시지만, 그날 피투성이가 된 자신의 꽹과리 소리를 외면하지 않고 들어준 정조 대왕의 은혜는 덕배의 뼛속 깊이 새겨져 평생토록 잊을 수 없는 것이었다.

'전하, 성은이 망극하옵니다. 이 미천한 백성 덕배, 남은 평생 이 논에서 피땀 흘려 일하며 나라의 은혜에 보답하고 살겠사옵니다.'

백성이 나라의 근본이라 외쳤던 조선. 그 500년의 장구한 역사 속에는, 왕과 양반들의 화려한 궁중 암투만 있었던 것이 결코 아니었다. 억울한 일을 당하면 목숨을 걸고라도 임금의 어가 앞을 가로막아 꽹과리를 쳤던 백성들의 절박함과 용기. 그리고 그 가장 낮고 비천한 자의 목소리를 듣기 위해 기꺼이 호위 무사들의 칼을 거두고 어가를 멈춰 세웠던 지혜롭고 자애로운 군주의 모습. 그것이 바로 신문고를 거쳐 '격쟁'이라는 제도로 꽃피웠던, 백성을 하늘처럼 섬기고자 했던 조선 정치의 가장 위대하고 아름다운 단면이었다.

오늘도 묵묵히 흙을 일구며 살아가는 수많은 이름 없는 백성들의 땀방울 속에는, 그 옛날 꽹과리를 울리며 세상을 바꾸고자 했던 그들의 치열한 삶의 흔적과 목소리가 바람을 타고 고스란히 숨 쉬고 있다. 가장 낮은 곳의 백성이 가장 높은 곳의 임금과 직접 소통할 수 있었던 그 위대한 역사, 그것이 바로 우리가 잊지 말아야 할 자랑스러운 '조선 야사록'의 진짜 이야기이다.

유튜브 엔딩멘트

억울한 일을 당한 백성이 임금의 행차를 가로막고 꽹과리를 울리던 '격쟁'. 한낱 힘없는 농부 덕배의 처절한 꽹과리 소리가 정조 대왕의 어가를 멈추고 마침내 탐관오리를 벌한 이야기는 가슴 뭉클한 통쾌함을 안겨줍니다. 가장 낮은 곳의 목소리에 귀 기울였던 조선의 이 놀라운 제도가 있었기에, 백성들은 희망을 잃지 않을 수 있었겠죠. 오늘 들려드린 교과서 밖의 생생한 역사 이야기, 어떠셨나요? 감동적이셨다면 구독과 좋아요 꾹 눌러주시고, 다음에도 가슴 뜨거워지는 흥미진진한 조선 야사로 찾아뵙겠습니다! 건강하십시오!

썸네일 이미지 프롬프트 (씬1 ~ 씬6)

조선시대 화려한 임금의 가마(어가) 행차 앞을 막아서고, 흙투성이가 된 가난한 백성이 땅바닥에 엎드려 꽹과리를 치고 있는 긴장감 넘치는 장면.
A poor, dirt-covered commoner prostrates himself on the ground and plays a kkwaenggwari (small gong) in front of the King's luxurious palanquin procession during the Joseon Dynasty. A highly tense scene. 16:9, colored pencil, no text.

1-1

조선시대의 평화로운 봄날 들녘, 순박하게 생긴 농부 덕배와 그의 늙은 아버지가 환하게 웃으며 다랑이논에서 열심히 김을 매고 있는 모습.
In the peaceful spring fields of the Joseon Dynasty, a naive-looking farmer, Deok-bae, and his old father smile brightly as they work hard weeding a terraced rice paddy. 16:9, watercolor, no text.

1-2
험악한 인상의 마름과 하인들이 위조된 토지 문서를 들이밀며 덕배의 아버지를 위협하고, 늙은 아버지가 억울함에 앞을 가로막는 상황.
A menacing head servant and other servants threaten Deok-bae's father by thrusting a forged land document at him, while the old father blocks their way in frustration. 16:9, watercolor, no text.

1-3
마름의 지시에 따라 건장한 하인들이 몽둥이로 덕배의 아버지를 무자비하게 내리치고, 산에서 달려온 덕배가 경악하며 소리치는 끔찍한 폭행 장면.
Under the head servant's orders, muscular servants mercilessly beat Deok-bae's father with clubs, while Deok-bae, running down from the mountain, screams in horror at the terrible assault. 16:9, watercolor, no text.

1-4
비 오는 깊은 밤, 초가집 방 안에서 피투성이가 된 아버지가 덕배의 손을 꼭 쥐고 숨을 거두는 슬프고 비통한 모습.
Late on a rainy night, inside a thatched-roof house, the bloodied father dies while tightly holding Deok-bae's hand in a sad and sorrowful scene. 16:9, watercolor, no text.

1-5
덕배가 억수같이 쏟아지는 비를 맞으며 마당에 무릎을 꿇고 하늘을 향해 오열하며 복수를 다짐하는 분노에 찬 모습.
Deok-bae kneels in the yard in the pouring rain, wailing towards the sky and vowing revenge with a look full of anger. 16:9, watercolor, no text.

2-1

고을 관아 마당, 덕배가 아버지의 피 묻은 적삼을 안고 동헌 마루에 앉아 있는 사또에게 피를 토하듯 억울함을 호소하는 장면.
In the courtyard of the local government office, Deok-bae holds his father's blood-stained shirt and appeals for justice, as if vomiting blood, to the magistrate sitting on the wooden floor of the main hall. 16:9, watercolor, no text.

2-2
사또 옆에 앉아 거만하게 웃고 있는 원수 최 대감. 사또가 덕배를 가리키며 호통을 치고 포졸들에게 형벌을 내리라 지시하는 부패한 관아의 풍경.
The enemy, Lord Choi, sitting next to the magistrate, smiling arrogantly. A scene of a corrupt government office where the magistrate points at Deok-bae, scolds him, and orders the guards to punish him. 16:9, watercolor, no text.

2-3
형틀에 묶인 덕배가 살이 터지도록 무자비하게 곤장을 맞고 고통에 비명을 지르며 실신하는 잔혹한 고문 현장.
Deok-bae, tied to a torture frame, is mercilessly beaten with wooden clubs until his flesh bursts, screaming in pain and fainting in a cruel torture scene. 16:9, watercolor, no text.

2-4
밤이 되어 흙먼지 날리는 관아 밖 길거리에 피투성이가 되어 버려진 덕배. 절망감에 피눈물을 흘리며 죽음을 결심하는 처절한 모습.
At night, Deok-bae is abandoned, covered in blood, on the dusty street outside the government office. A desperate scene where he sheds tears of blood in despair and decides to die. 16:9, watercolor, no text.

2-5
백발의 늙은 훈장이 다가와 덕배에게 약통을 건네며, 임금님의 화성 능행차에 대해 은밀히 속삭여주고 희망을 주는 따뜻한 찰나.
A white-haired old scholar approaches and hands a medicine box to Deok-bae, secretly whispering about the King's royal procession to Hwaseong and giving him hope in a warm moment. 16:9, watercolor, no text.

3-1

대로변을 가득 채운 백성들이 엎드린 가운데, 멀리서 오색찬란한 깃발과 함께 수많은 호위 군사들이 이끄는 웅장한 임금의 행차가 다가오는 모습.
While commoners fill the roadside and prostrate themselves, the magnificent royal procession led by numerous escort soldiers with colorful flags approaches from afar. 16:9, watercolor, no text.

3-2
황금빛으로 화려하게 장식된 임금의 가마(어가)가 위엄을 뿜어내며 다가오고, 길가에 엎드린 덕배가 품속의 꽹과리를 꽉 쥐고 긴장하는 클로즈업.
The King's palanquin, gorgeously decorated with gold, approaches with majesty, and a close-up of Deok-bae, prostrate on the roadside, nervously clutching the small gong in his clothes. 16:9, watercolor, no text.

3-3
어디선가 튀어나온 덕배가 행차 한가운데로 뛰어들어 무릎을 꿇고 흙먼지를 뒤집어쓴 채 미친 듯이 꽹과리를 두드리는 역동적인 찰나.
A dynamic moment when Deok-bae jumps out from somewhere into the middle of the procession, kneels down, and beats the small gong like crazy while covered in dust. 16:9, watercolor, no text.

3-4
행차가 멈추고 호위 무관들이 당황하며 뛰어와, 서슬 퍼런 칼끝을 덕배의 목에 겨누고 머리채를 잡아 흙바닥에 짓누르는 아수라장.
The procession stops, and bewildered escort officers rush in, pointing their sharp swords at Deok-bae's neck, grabbing him by the hair, and pinning him to the dirt ground in a chaotic scene. 16:9, watercolor, no text.

3-5
굳게 닫혀 있던 황금빛 어가의 창이 스르르 열리고, 안에서 정조 대왕의 무겁고 자애로운 목소리가 들려오자 무관들이 칼을 거두는 팽팽한 장면.
The tightly closed window of the golden palanquin slowly opens, and as King Jeongjo's heavy and benevolent voice is heard from inside, the military officers withdraw their swords in a tense scene. 16:9, watercolor, no text.

4-1

수많은 호위 군사들의 창칼이 에워싼 가운데, 어가 앞 흙바닥에 이마를 박고 납작 엎드린 피투성이 덕배의 절박한 뒷모습.
Surrounded by the spears and swords of countless escort soldiers, the desperate back view of the bloodied Deok-bae lying flat with his forehead on the dirt ground in front of the palanquin. 16:9, watercolor, no text.

4-2
옥좌에 앉은 정조 대왕이 가마 밖을 내다보며 분노와 연민이 교차하는 위엄 있는 눈빛으로 덕배의 사연을 하문하는 모습.
King Jeongjo, sitting on the throne, looks out of the palanquin and questions Deok-bae about his story with majestic eyes full of mixed anger and compassion. 16:9, watercolor, no text.

4-3
고개를 든 덕배가 눈물을 비 오듯 쏟으며 억울하게 돌아가신 아버지의 이야기를 토해내고, 하늘을 향해 절규하는 슬픈 장면.
Deok-bae raises his head, shedding tears like rain, pouring out the story of his father who died unjustly, and screaming toward the sky in a sad scene. 16:9, watercolor, no text.

4-4
덕배가 옷섶을 풀어 헤쳐 곤장을 맞아 피딱지가 엉겨 붙고 살점이 찢겨나간 참혹한 상처를 임금 앞에 억울하게 보여주는 모습.
Deok-bae opens his clothes to show the King his terrible wounds from being beaten with clubs, covered in scabs and torn flesh, showing his grievance. 16:9, watercolor, no text.

4-5
분노한 정조 대왕이 도승지에게 벼락같은 어명을 내리고, 도승지가 명을 받들어 황급히 말을 타고 달려 나가는 긴박한 상황.
Angry King Jeongjo gives a thunderous royal command to the Royal Secretary, and the Royal Secretary quickly rides away on a horse to carry out the order in an urgent situation. 16:9, watercolor, no text.

5-1

늦은 밤, 마패를 높이 치켜든 암행어사와 수십 명의 역졸들이 횃불을 들고 고을 관아로 폭풍처럼 출두하여 들이닥치는 화려한 장면.
Late at night, a secret royal inspector holding a horse requisition tablet high and dozens of soldiers with torches burst into the local government office like a storm in a spectacular scene. 16:9, watercolor, no text.

5-2
기생들과 술을 마시던 사또가 놀라 자빠지고, 최 대감이 역졸들에게 포승줄로 꽁꽁 묶인 채 바닥에 무릎이 꿇린 통쾌한 광경.
The magistrate, who was drinking with gisaengs, falls over in surprise, and Lord Choi is tightly bound with ropes by the soldiers and forced to his knees in a gratifying scene. 16:9, watercolor, no text.

5-3
암행어사가 분노하여 뇌물 장부와 위조된 토지 문서를 묶인 최 대감과 사또의 얼굴에 매섭게 집어 던지며 호통을 치는 모습.
The furious secret royal inspector throws the bribery ledger and forged land documents sharply at the faces of the bound Lord Choi and the magistrate, shouting at them. 16:9, watercolor, no text.

5-4
목에 무거운 칼을 차고 죄인 수레에 실려 한양으로 압송되는 사또와 최 대감을 보며, 고을 백성들이 거리로 나와 눈물을 흘리며 환호하는 풍경.
Seeing the magistrate and Lord Choi wearing heavy wooden cangues around their necks and being transported to Hanyang in a prisoner cart, the villagers come out to the streets, cheering with tears. 16:9, watercolor, no text.

5-5
관아 마당에서 덕배가 청렴한 새 사또로부터 되찾은 진짜 토지 문서를 품에 안고 엉엉 소리 내어 울며 아버지의 한을 푸는 감동적인 찰나.
In the courtyard of the government office, Deok-bae holds the real land document he got back from the incorruptible new magistrate, sobbing loudly and resolving his father's resentment in a touching moment. 16:9, watercolor, no text.

6-1

일 년 후, 탐관오리가 사라진 평화로운 고을 들녘에서 백성들이 활기차게 황금빛 벼를 베며 환하게 웃고 있는 풍성한 가을 풍경.
A year later, in the peaceful fields of the village where the corrupt officials have disappeared, the commoners smile brightly while vigorously cutting golden rice in a bountiful autumn landscape. 16:9, watercolor, no text.

6-2
덕배가 갓 수확한 햅쌀로 지은 밥과 고깃국을 차려들고, 뒷산에 모셔진 아버지의 묘소 앞에 엎드려 절을 올리는 경건한 모습.
Deok-bae prepares a meal of freshly harvested rice and meat soup, prostrates himself, and bows reverently before his father's grave on the mountain behind his house. 16:9, watercolor, no text.

6-3
시원한 가을바람이 불어오는 묘소 앞에서, 덕배가 후련하고도 잔잔한 미소를 지으며 하늘을 올려다보는 평화로운 얼굴 클로즈업.
In front of the grave where a cool autumn breeze blows, a close-up of Deok-bae's peaceful face looking up at the sky with a relieved and calm smile. 16:9, watercolor, no text.

6-4
묘소를 내려오던 덕배가 길을 멈추고 한양 쪽 하늘을 향해 허리를 깊이 굽혀 정조 대왕에게 깊은 감사의 예를 표하는 뭉클한 장면.
Coming down from the grave, Deok-bae stops on the path and bows deeply towards the sky of Hanyang, expressing deep gratitude to King Jeongjo in a touching scene. 16:9, watercolor, no text.

6-5
석양이 붉게 물드는 조선의 고요한 산골 마을 전경. 작지만 따뜻한 초가집 굴뚝에서 밥 짓는 연기가 모락모락 피어오르는 아름다운 해피엔딩.
A panoramic view of a quiet mountain village in Joseon with a red sunset. A beautiful happy ending where smoke from cooking rice rises from the chimney of a small but warm thatched-roof house. 16:9, watercolor, no text.