# 기생과 염라대왕의 은밀한 거래

기생과 염라대왕의 은밀한 거래

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달빛이 은은하게 비추는 깊은 밤, 기생 연화는 비밀스러운 거래를 위해 저승의 문턱을 넘는다.
죽음이 예정된 그녀 앞에 나타난 염라대왕, 그리고 그가 제안한 한 가지 조건.
살아남기 위해서는 감히 범접할 수 없는 금기의 계약을 맺어야 한다.
"죽음을 대가로, 너를 원한다."

1 기생 연화의 마지막 밤

깊은 밤, 달빛이 은은하게 비추는 기방. 한때 숱한 사내들의 애정을 받았던 기생 연화는 오늘, 자신의 마지막 밤을 맞이하고 있었다.

기방의 안쪽 방, 붉은 비단 이불이 흐트러진 채로 남아 있는 곳에서 연화는 멍하니 창밖을 바라보았다. 그녀의 손끝이 떨렸고, 가느다란 한숨이 밤공기를 가르며 퍼져 나갔다.

"내일이 오면... 나는 사라지는 건가..."

이제 그녀에게 남은 시간은 고작 몇 시간뿐이었다. 오래전부터 그녀의 몸에는 이상한 징표가 새겨져 있었다. 처음에는 작은 검은 점 같았던 것이 시간이 지날수록 퍼져 나갔다.

기방의 주인은 그걸 보고 한마디로 정리했다.

"저승에서 널 부르고 있다."

그리고 얼마 지나지 않아 기이한 일이 벌어졌다. 그녀가 만나는 사내들은 하나같이 기묘한 사고로 죽어나갔다. 마치 연화를 곁에 둔 자는 저승이 데려가겠다는 경고라도 하듯이.

이제 더 이상 피할 수 없었다. 기방의 다른 기생들도 그녀를 멀리했고, 주인은 그녀에게 마지막 밤을 보낼 준비를 하라고 했다. 하지만 연화는 담담했다. 죽음을 피할 방법이 있다면, 그 무엇이라도 하고 싶었다.

그때였다.

“연화.”

어디선가 낮고 깊은 목소리가 그녀를 불렀다.

문득 거울을 보니, 그녀의 뒤편에 검은 그림자가 일렁이고 있었다.

"드디어, 때가 된 것이냐."

그림자 속에서 나지막한 웃음소리가 들렸다. 그리고 한 발짝, 또 한 발짝.

연화의 눈앞에, 붉은 눈동자를 가진 남자가 모습을 드러냈다.

"이제 네 운명을 선택할 시간이야."

그의 검은 망토가 흩날리는 순간, 방 안의 촛불이 모두 꺼졌다. 어둠 속에서, 그녀의 운명은 새로운 길을 향해 나아가고 있었다.

2 염라대왕의 조건

연화는 숨을 삼켰다. 어둠이 방을 감싸며, 그녀의 시야에는 오직 한 사람만이 뚜렷이 보였다. 붉은 눈동자, 검은 망토, 그리고 서늘한 기운을 품은 존재.

"너는 누구지...?"

그녀의 목소리는 떨렸지만, 본능적으로 이 남자가 보통 사람이 아니라는 것을 깨달았다.

그는 조용히 그녀를 내려다보았다. 차가운 손끝이 그녀의 턱을 살며시 잡았다.

"나는 네 운명을 쥐고 있는 자."

남자의 입가에 미소가 떠올랐다.

"염라대왕이라 불리는 존재다."

연화의 심장이 철렁 내려앉았다.

"설마... 내가 죽으러 온 것이냐?"

"아니."

그의 손끝이 그녀의 뺨을 천천히 훑었다. 따뜻하기보다는 차가운 감촉이었지만, 묘하게도 그 손길에서 강렬한 힘이 느껴졌다.

"나는 네게 선택을 주러 왔다."

연화는 떨리는 눈으로 그를 바라보았다.

"선택...?"

염라는 그녀를 가만히 응시하며 입술을 열었다.

"이대로 죽음을 받아들이든가, 아니면..."

그의 붉은 눈동자가 깊게 빛났다.

"나와 계약을 맺고 새로운 운명을 맞이하든가."

연화는 숨을 멈추었다. 저승의 왕과의 계약이라니, 감히 상상조차 해본 적 없는 일이었다. 하지만 살 수 있다면, 무엇이든 할 수 있었다.

"조건은... 무엇이지?"

그녀의 물음에 염라는 천천히 몸을 기울이며 그녀의 귀에 낮고 나직한 목소리로 속삭였다.

"너의 모든 것을 내게 바치는 것."

그의 입술이 살짝 그녀의 귓불을 스쳤다.

"너의 몸과 영혼, 그리고 마음까지도."

연화는 온몸에 전율이 퍼지는 것을 느꼈다.

"만약 네가 내 것이 된다면, 나는 네 죽음을 없던 일로 해주겠다."

그녀는 깊은 숨을 들이마셨다. 이것이 과연 살기 위한 올바른 선택일까? 하지만 망설일 시간이 없었다.

염라는 손을 뻗어 그녀의 턱을 살며시 들어올렸다.

"자, 선택해라."

이 순간, 연화는 영원히 되돌릴 수 없는 길로 들어서게 될지도 몰랐다.

3 이승과 저승을 잇는 밤

연화의 가느다란 손끝이 떨렸다.
이대로 죽음을 받아들일 것인가, 아니면 저승의 왕과 금지된 계약을 맺을 것인가.

눈앞의 남자, 염라대왕의 붉은 눈동자가 깊어졌다.
그는 마치 그녀의 모든 망설임을 꿰뚫어 보는 듯했다.

"망설이지 마라. 네 목숨이 걸린 일이다."

그의 저음이 귀를 감싸며 조용히 울렸다.
연화는 눈을 질끈 감았다가 떴다. 그녀에게 선택지는 하나뿐이었다.

"좋아요."
연화는 결연한 눈빛으로 그를 올려다보았다.
"제가 살아날 수 있다면… 무엇이든 하겠어요."

염라는 천천히 미소를 지었다.
"좋다. 네가 내 것이 되는 순간, 네 운명은 새롭게 쓰여질 것이다."

그의 손이 연화의 허리를 감싸며 가까이 당겼다.
그 순간, 그녀의 주변 공기가 바뀌었다. 마치 현실과 저승의 경계가 허물어지는 듯했다.
방 안에 가득했던 촛불이 한순간에 꺼졌고, 달빛마저 흔들렸다.

"자, 네가 나의 것이 되는 의식을 치르도록 하자."

그의 손끝이 그녀의 한쪽 어깨를 부드럽게 스쳤다.
연화는 온몸에 소름이 돋았다.

"의식…?"

염라는 그녀를 가만히 내려다보며 천천히 입을 열었다.

"이승과 저승을 잇는 계약은 단순한 말로 이루어지지 않는다."
그의 붉은 눈동자가 깊숙이 흔들렸다.
"너의 몸과 영혼을 나에게 바침으로써 성립된다."

연화는 마른침을 삼켰다.
그가 의미하는 바를 이해하는 순간, 심장이 빠르게 뛰었다.

"설마…"

"그래."
염라는 그녀의 허리를 더욱 단단히 감싸며 속삭였다.
"나의 것이 되어라. 그러면 너의 목숨을 보장해 주겠다."

그의 입술이 가까워졌다.
연화는 그 시선에 사로잡혔다.

이것이 계약이라면… 그녀는 지금, 돌이킬 수 없는 길을 선택하는 것일지도 몰랐다.
그러나 살아남기 위해서는 받아들일 수밖에 없었다.

그녀는 천천히 눈을 감았다.
염라의 손길이 부드럽게 그녀의 목선을 타고 내려갔다.

그리고 이승과 저승을 잇는 밤이 시작되었다.

4 달빛 아래 깃든 운명

연화는 정신이 몽롱해지는 것을 느꼈다.
이승과 저승의 경계가 흐려지는 순간, 그녀의 몸은 공중으로 가볍게 떠올랐다.

"이게…"

그녀는 꿈을 꾸는 듯한 기분이 들었다.
눈앞에 펼쳐진 광경은 기방이 아닌, 끝없는 어둠이 깃든 공간이었다.
그 공간 한가운데, 염라대왕이 그녀를 지켜보고 있었다.

"이곳은 어디죠…?"

"이승과 저승의 경계다."
염라는 여유로운 태도로 그녀를 바라보며 답했다.
"네가 이제부터 내 것이 된다면, 너는 이승과 저승을 자유롭게 오갈 수 있을 것이다."

그의 말에 연화는 아찔한 감각을 느꼈다.
이승과 저승을 오간다는 말… 그것이 단순한 은유가 아니라 현실이라면?

"그럼… 저는 더 이상 평범한 인간이 아닌 건가요?"

그녀의 물음에 염라는 천천히 걸어와 그녀의 손목을 잡았다.
그 손길이 닿는 순간, 짜릿한 전율이 온몸을 훑고 지나갔다.

"네 운명은 이미 바뀌었다."
그는 그녀의 손목을 들어올려 입술을 가까이 대며 덧붙였다.
"이제 네 몸에는 나의 흔적이 새겨질 것이다."

연화는 갑작스러운 열기가 몸속 깊이 퍼지는 것을 느꼈다.
그녀의 손등에 뜨거운 기운이 스며들더니, 마치 불꽃이 스치고 지나간 것처럼 작은 문양이 새겨졌다.

"이건…?"

연화는 놀라움에 숨을 삼켰다.
그녀의 피부 위에 검붉은 기운이 흐르는 기묘한 문양이 박혀 있었다.

"내 것이 되었다는 증표다."
염라는 그 문양을 가만히 쓰다듬으며 의미심장하게 미소 지었다.

그 순간, 연화는 설명할 수 없는 감각에 사로잡혔다.
그의 손길이 닿는 곳마다 뜨거운 열기가 번져가고 있었다.
그녀는 저도 모르게 가느다란 신음을 흘렸다.

"이건… 너무 강렬해요…"

"너의 몸이 나를 받아들이고 있는 것이다."
염라는 천천히 그녀의 허리를 감싸며 그녀를 더욱 가까이 끌어당겼다.

연화의 심장이 미친 듯이 뛰었다.
그녀는 더 이상 스스로를 통제할 수 없었다.
마치 저승의 기운이 그녀의 몸을 사로잡은 것처럼, 강한 이끌림이 그녀를 끌어당겼다.

그의 입술이 그녀의 목덜미에 살짝 닿는 순간, 연화는 다시 한 번 강렬한 전율을 느꼈다.
그녀의 숨결이 거칠어졌고, 온몸이 녹아내릴 듯한 뜨거운 감각이 퍼졌다.

"염라님… 당신은 대체…"

그녀의 목소리는 흐려지고 있었다.
눈앞이 흐릿해지는 와중에도, 그녀는 분명히 느꼈다.
그의 손길, 그의 숨결, 그리고 그녀를 휘감는 저승의 기운이…

"이제부터 넌 나의 것, 그리고…"
염라는 그녀의 얼굴을 감싸며 속삭였다.
"네 운명은 나와 함께하게 될 것이다."

그가 그녀의 입술을 덮는 순간, 연화는 완전히 저승의 품에 안긴 기분이 들었다.
모든 것이 염라대왕의 의도대로 흘러가고 있었다.

이승과 저승을 잇는 밤—

그녀는 이제, 돌이킬 수 없는 길을 걷게 되었다.

5 벗어날 수 없는 굴레

연화는 눈을 떴다.

숨이 가빠졌다. 온몸이 나른하게 풀려 있었다. 이승과 저승을 넘나드는 밤이 지나간 후, 그녀의 몸에는 전에 없던 강렬한 열기가 남아 있었다.

그녀는 천천히 손을 들어 자신의 손목을 바라보았다. 거기에는 여전히 검붉은 문양이 남아 있었다. 문양은 마치 살아있는 듯 은은한 빛을 내며 연화의 맥박에 맞춰 요동쳤다.

"이제 네 운명은 돌이킬 수 없다."

염라의 목소리가 들려왔다.

그녀는 고개를 돌려 그를 바라보았다. 여전히 검은 망토를 두른 채 그녀를 바라보는 염라대왕. 그의 붉은 눈동자는 그 어느 때보다 깊고 강렬하게 빛나고 있었다.

연화는 아득한 숨을 몰아쉬며 물었다.

"이제 저는 어떻게 되는 거죠?"

"넌 이제 더 이상 인간이 아니다."

그의 말에 그녀는 눈을 크게 떴다.

"그게 무슨 뜻이죠?"

염라는 그녀의 턱을 살며시 들어 올려 그녀의 시선을 붙잡았다.

"이승과 저승을 오가는 자. 그것이 네 새로운 존재다."

연화의 가슴이 요동쳤다.

"하지만 저는 단순히 살기 위해 계약을 한 것뿐이에요! 저승과 얽힐 생각은 없었어요!"

"하지만 이미 늦었다."

그는 부드럽지만 단호하게 말했다.

"너는 나와 계약을 맺었다. 이제 너는 내 것이다. 그것이 네 운명이다."

연화는 절망적으로 몸을 움츠렸다. 그녀는 단지 살기 위해 계약을 맺었을 뿐이었다. 그러나 그것은 단순한 계약이 아니었다. 그녀는 이제 저승의 일부가 되어버렸다.

"그럼… 저는 이제 인간의 삶을 완전히 포기해야 하나요?"

염라는 그녀를 바라보다가 천천히 입을 열었다.

"아니. 넌 이승에서도 여전히 존재할 수 있다."

그녀는 놀라 눈을 깜빡였다.

"이승에서도… 살 수 있다고요?"

"그렇다. 하지만 조건이 있다."

염라는 그녀의 뺨을 어루만지며 속삭였다.

"네게 주어진 삶은 평범한 인간의 것이 아니다. 넌 이제 나의 대리인으로 살아야 한다."

"대리인…?"

"네가 살아가는 동안, 나는 네게 임무를 맡길 것이다. 그 임무를 수행하는 한, 너는 인간으로서의 삶을 이어갈 수 있다."

연화는 숨을 삼켰다.

"그 임무란… 대체 뭔가요?"

염라는 천천히 미소를 지었다.

"곧 알게 될 것이다."

그의 손끝이 그녀의 이마에 닿는 순간, 연화의 머릿속에 강렬한 이미지가 떠올랐다.
수많은 영혼들, 어둠 속에서 길을 잃은 자들, 그리고 그들을 인도하는 자신의 모습.

그녀는 숨을 헉 하고 들이마셨다.

"이건…"

"네가 맡게 될 역할이다."

염라는 천천히 몸을 돌리며 말했다.

"이제 선택의 여지는 없다. 네가 내 것이 된 순간부터, 너의 운명은 나와 함께할 수밖에 없다."

연화는 그의 뒷모습을 바라보며 깨달았다.

그녀는 더 이상 예전의 기생 연화가 아니었다.

이제 그녀는 저승과 이승을 잇는 자, 염라대왕의 대리인으로서 살아가야 했다.

그녀의 운명은 이미 정해져 있었다.

그리고 그녀는 그 굴레에서 벗어날 수 없었다.

유튜브 엔딩 멘트

"염라대왕과의 금지된 계약, 그리고 돌이킬 수 없는 선택"
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"다음 이야기에서 다시 만납시다!"